Suomalaistutkijat ovat nousseet maailman tunnetuimpien kosmologien ja tähtitieteilijöiden joukkoon ESA:n Planck-konsortion saaman vuoden 2018 Gruber-palkinnon ansiosta. VTT:ltä palkittujen joukossa on erikoistutkija Jussi Varis, ja myös JoyHaptics Oy:n toimitusjohtaja Jussi Tuovisella on VTT-tausta. 

Palkinto myönnettiin maailmankaikkeuden kosmisen mikroaaltotaustasäteilyn lämpötilan ja polarisaation kartoituksesta Euroopan avaruusjärjestön Planck-satelliitilla vuosina 2009-2013. Ennennäkemättömän tarkkojen mittaustulosten avulla voidaan arvioida yhä tarkemmin maailmankaikkeuden syntyä, ikää, ainekoostumusta sekä geometriaa. Esimerkiksi maailmankaikkeuden iäksi tarkentui 13,8 miljardia vuotta. 

”Planck-satelliitin vaativiin oloihin kehitetty avaruusteknologia vie eteenpäin myös maanpäällisen teknologian kehitystä, sillä avaruuteen kehitetty osaaminen löytää usein tiensä myös kuluttajatuotteisiin, kuten uusiin 5G-laitteisiin ja älypuhelimiin”, sanoo Jussi Varis VTT:ltä.

Planck piti sisällään VTT:n johdolla kehitetyn maailman herkimmän radiovastaanottimen, joka toimi 70 gigahertsin taajuudella moitteettomasti luotaimen laukaisusta sen toiminnan lopettamiseen asti - kaksi kertaa pitempään kuin alun perin arvioitiin. 

Varis pitää saatua tunnustusta erittäin merkittävänä ja sen myötä pääsyä hyvin arvovaltaiseen seuraan. Tieteellisissä satelliittihankkeissa instrumenttien rakentajat jäävät usein vähäisemmälle huomiolle, sillä päätavoite on yleensä tieteellisissä tuloksissa. 

”Planck-projekti otti elämästäni kymmenisen vuotta lähes kokoaikaisesti ja oli hyvin vaativa. Olenkin hyvin kiitollinen Gruber-säätiön palkinnosta”, Varis toteaa.

”Planck on ollut VTT:lle erittäin mielenkiintoinen hanke niin huippusuorituskyvyn teknologian kuin tieteellisten tulostenkin näkökulmista. Siinä kehitettyä millimetriaaltoalueen integroitujen piirien kehitysosaamista on viime vuosina hyödynnetty laajasti maanpäällisten 5G-tietoliikennelaitteiden kehittämisessä. Millimetriaaltoalueen avaruuslaiteosaamista sovelletaan parhaillaan myös seuraavan sukupolven sääsatelliittien radiometreihin, ja Planckin 70 GHz taajuusalueesta on tähän mennessä noustu jo 300 GHz:iin”, kertoo johtaja Tauno Vähä-Heikkilä. 

Radiovastaanottimen kehittämiseen osallistui 15 suomalaista tutkijaa VTT:n ja Aalto-yliopiston MilliLab-tutkimuslaboratorion johdolla. Jussi Tuovinen toimi silloisena MilliLabin johtajana ja tutkimusprofessorina.

Suomesta hankkeeseen osallistuivat VTT, Aalto-yliopiston Metsähovin radiotutkimusasema, DA-Design Oy, Helsingin yliopisto ja Turun yliopiston Tuorlan Observatorio. Hankkeen rahoittamiseen osallistuivat VTT:n lisäksi Tekes ja Suomen Akatemia.

Palkinto jaetaan 20.8. Wienissä saman päivän illalla Itävallan aikaa.

Lisää Planckista: http://spaceinvideos.esa.int/Videos/2010/07/Planck_Sky_Scan